L’Étang de Thau est le plus grand plan d’eau de la région Occitanie et un joyau naturel du département de l’Hérault, aux portes de la Camargue. Niché entre l’étang de l’Or et la mer Méditerranée, ce lac naturel s’étend sur plus de 7 500 hectares, offrant un cadre unique pour tous les amoureux de la nature, de la gastronomie et des sports nautiques.
Nous vous emmenons à la découverte de l’Étang de Thau : de son histoire riche, de sa faune et sa flore, aux activités incontournables, en passant par les randonnées, les bonnes adresses pour dormir et manger, sans oublier la météo locale. Que vous soyez touristes, familles ou pêcheurs passionnés, plongez avec nous dans l’univers fascinant de ce lac du Gard devenu symbole de l’art de vivre occitan.
Sommaire
Histoire de l’Étang de Thau
L’Étang de Thau est un lagon naturel formé il y a plusieurs milliers d’années par l’accumulation de sédiments et le recul progressif du littoral méditerranéen. Dès l’Antiquité, ses eaux poissonneuses ont attiré les Grecs et les Romains, qui y pêchaient la viande de mer pour approvisionner leurs cités. Au Moyen Âge, des moines bâtisseurs aménagèrent des claires (bassins) pour l’affinage des huîtres et des moules, initiant une tradition ostréicole encore très vivace aujourd’hui. Autrefois isolé, l’étang devint un lieu de commerce grâce à la création de canaux, tandis que les légendes locales évoquent la présence d’une île disparue, engloutie lors d’une tempête médiévale.
Faune et flore de l’Étang de Thau
La biodiversité de l’Étang de Thau est exceptionnelle. Parmi la faune, on recense plus de 300 espèces d’oiseaux migrateurs : hérons, flamants roses, avocettes et sternes nichent dans les roselières et les vasières. Les pêcheurs y trouvent bars, soles, mulets et daurades, tandis qu’en eau douce se dissimulent anguilles et carpes. Côté flore, les herbiers de zostère marine et les massifs de posidonie protègent le littoral et abritent de nombreuses espèces marines. Les zones Natura 2000 autour de Marseillan et Mèze préservent ces habitats fragiles : mangroves, salicornes et roselières forment un écosystème à sauvegarder.
Accéder à l’Étang de Thau
Que vous arriviez en voiture, en train ou à vélo, l’Étang de Thau est facile d’accès depuis Sète, Balaruc-les-Bains ou Marseillan.
– En voiture : prise A9 (sortie Sète ou Agde), puis D2 et D612 en direction de Mèze ou Marseillan.
– En train : gare de Sète, puis bus ou VTC jusqu’aux rivages.
– À vélo : pistes cyclables le long du canal du Rhône à Sète.
Des parkings gratuits sont répartis à Bouzigues, Loupian et Marseillan-Plage ; certains sont accessibles aux PMR.
Meilleurs points d’accès : plage de la Corniche à Sète pour le snorkeling, aire de la Presqu’île pour le kayak.
Plan d’accès à l’Étang de Thau
Carte de l’Étang de Thau
Pour vous repérer facilement autour de ce vaste lac naturel, nous mettons à disposition une carte détaillée de l’Étang de Thau à télécharger. Vous y trouverez les points d’intérêt, les sentiers de randonnée, les aires de pique-nique et les spots de baignade.
L’Étang de Thau : Météo et climat
Le climat méditerranéen de l’Étang de Thau se caractérise par des étés chauds (jusqu’à 30 °C) et secs, et des hivers doux (environ 10 °C). L’eau atteint 24 °C en août, idéale pour la baignade, le kayak et le paddle. Attention aux vents d’autan et à la tramontane, qui peuvent rendre la navigation sportive. La saison la plus clémente s’étend de mai à septembre.
Que faire à l’Étang de Thau ?
– Baignade surveillée à Marseillan-Plage ou Sète.
– Balade en kayak ou paddle dans les eaux calmes du lac.
– Initiation à la pêche à la ligne depuis les jetées.
– Découverte de l’ostréiculture à Bouzigues : visite de parcs à huîtres et dégustation.
– Randonnées à vélo sur le sentier du littoral.
– Observation ornithologique dans les réserves naturelles.
– Animations culturelles : festivals de musique à Sète, marchés de producteurs.
Randonnée autour de Thau
Boucle de la Corniche (Sète – 5 km – facile – 1h30)
Partez du Mont Saint-Clair, admirez la vue panoramique sur l’Étang et la Méditerranée. Poursuivez vers la Corniche avec ses criques et ses belvédères.
Sentier de la Maison Rouge (Mèze – 10 km – moyen – 3 h)
Empruntez ce parcours entre pinèdes et vasières, idéal pour l’observation des flamants roses, avant de rejoindre la plage de l’Espiguette.
Boucle de l’Étang et des Marais (Bouzigues – 12 km – moyen – 3h30)
Traversez les marais salants, les villages ostréicoles et terminez par la dégustation d’huîtres face au coucher de soleil.
Recommandations : privilégiez les chaussures de randonnée, emportez eau et encas, et respectez les zones protégées.
Où dormir / où manger autour de l’etang de Thau?
Hébergements :
– Hôtel La Co(o)rniche (Sète) : vue sur l’étang, spa.
– Camping Les Aresquiers (Vendres) : accès direct à la plage.
– Gîtes et chambres d’hôtes à Marseillan, souvent décorés dans le style cévenol.
Restaurants et terroir :
– Chez Victor à Bouzigues : spécialités d’huîtres et moules.
– Le Grand Large (Mèze) : poissons frais, carte marine.
– Aires de pique-nique aménagées à Marseillan-Plage et Balaruc-les-Bains, pour un déjeuner champêtre.
Notre FAQ sur l’étang
L’Étang en quelques chiffres
- Superficie : 7 500 hectares
- Profondeur moyenne : 4 m (jusqu’à 10 m)
- Altitude : au niveau de la mer
- Volume d’eau : environ 300 millions de m³
Où se trouve l’Étang de Thau ?
L’Étang de Thau se situe entre Sète et Marseillan, dans le département de l’Hérault (Occitanie), à deux pas de la lagune de Thau et du canal du Rhône à Sète.
Que faire à l’Étang de Thau ?
On peut se baigner, naviguer en kayak, pratiquer le paddle ou encore visiter les parcs ostréicoles pour déguster huîtres et moules. Les sentiers pédestres et cyclables offrent de belles balades.
Que visiter autour de l’Étang ?
Ne manquez pas Sète et son mont Saint-Clair, Bouzigues et ses huîtres, le parc naturel régional de Camargue, ainsi que les villages de Mèze et Marseillan pour leur charme historique.
Comment aller à l’Étang de Thau ?
L’Étang de Thau est accessible en voiture via l’A9, en train jusqu’à Sète, puis en bus ou vélo. Des parkings gratuits et des pistes cyclables longent le lac.
La baignade est-elle autorisée ?
Oui, la baignade est autorisée sur les plages surveillées de Marseillan-Plage, Sète et Frontignan. Respectez les zones balisées et les consignes de sécurité.
Peut-on pêcher sur le lac ?
La pêche est autorisée depuis la berge ou en bateau, sous réserve d’un permis de pêche valide. Les pratiques traditionnelles en barque sont très prisées.
Quels poissons y trouve-t-on ?
Les eaux de l’Étang de Thau abritent loups, mulets, soles, dorades et anguilles, ainsi que des crevettes et des petits crustacés typiques du lagon.
Pour prolonger votre découverte du territoire et d’autres lacs d’Occitanie, consultez notre rubrique tourisme.